Владельцы органической теплицы научили бельгийскую овчарку искать жуков долгоносиков, рассказывают Аграрии Вместе.
Понятие выращивания органических продуктов охватывает, кроме всего прочего, экологическую борьбу с вредителями и отказ от использования химических пестицидов. Поэтому фермерам, которые ступили на путь сознательного производства, нужно искать необычные способы сохранения собственного урожая.
Так, владельцы теплицы NatureFresh Farms, расположенной в провинции Онтарио, Канада, привлекли к борьбе с жуками-долгоносиками четвероногого друга.
Уже несколько лет урожаю органических теплиц угрожают перечные долгоносики — инвазивный вид жуков, не принадлежащий к местной экосистеме и поэтому, попав на территорию Канады, быстро размножившийся и причиняющий значительный ущерб сельскому хозяйству. Проблема этого маленького жучка в том, что против него невозможно создать действенные инсектициды, а испорченные кусочки на плодах перца не видно до разрезания овощей. Самка долгоносика откладывает яйца в плод и покидает его, а личинки питаются и растут внутри перца, который продолжает увеличиваться и созревать.
Например, в 2015-2018 годах ситуация с потерями урожая перца в Онтарио была настолько серьезной, что ученые разработали технологию применения в теплицах гамма-излучения, которое бы стерилизовало самцов долгоносиков.
А вот Кам Лайонс, специалист по исследованиям, разработкам и комплексной борьбе с вредителями в NatureFresh Farms решил не уничтожать имеющихся вредителей химическими средствами или облучением, а предотвратить само их появление в теплице.
Для этого компания обратилась в Американскую ассоциацию рабочих собак с вопросом о возможности обучения четвероногого вынюхиванию долгоносиков. Наконец, после 8-недельного обучения, к работе на ферме приступила 15-месячная бельгийская овчарка по имени Чили, получившая сертификацию как рабочая собака и «специалист» по выявлению запахов вредителей.
Каждое утро она и специалист по вредителям Тина Хайде проводят обход периметра теплиц, линий, поддонов и вспомогательных материалов, упаковочных линий и грузовиков на предмет выявления насекомых. Если ей удается уловить запах долгоносика, она садится рядом с этим местом и указывает на подозрительный участок. В таком случае, пораженное растение будет осмотрено и изъято. Тина регулярно проводит с Чили тренировки, чтобы поддерживать ее в форме.
«У собак очень тонкое обоняние. Их используют для поиска взрывчатых и наркотических веществ, поэтому идея с привлечением животных оказалась довольно успешной, — говорит генеральный директор органического предприятия Питер Квиринг. — Нам важно разрабатывать новые стратегии и не бояться мыслить нестандартно, когда это касается поиска новых методов выращивания, ухода за растениями, улучшения урожайности, сбора и обеспечения покупателей свежими экологичными продуктами, без ущерба для окружающей среды и без компромиссов с главной миссией нашего производства».
Самой Чили нравится работать в теплицах. Она стала первым сертифицированным хвостатым специалистом в своем направлении.