Власники органічної теплиці навчили бельгійську вівчарку шукати жуків довгоносиків, розповідають Аграрії Разом.
Поняття вирощування органічних продуктів охоплює, крім іншого, екологічну боротьбу зі шкідниками й відмову від використання хімічних пестицидів. Тому фермерам, які стали на шлях свідомого виробництва, потрібно шукати незвичні способи збереження власного врожаю.
Так, власники теплиці NatureFresh Farms, що розташована в провінції Онтаріо, Канада, залучили до боротьби з жуками довгоносиками чотирилапого друга.
Уже декілька років урожаю органічних теплиць загрожують перцеві довгоносики — інвазійний вид жуків, що не належав до місцевої екосистеми й тому, потрапивши на територію Канади, почав швидко розмножуватись і заподіювати значну шкоду сільському господарству. Проблема цього маленького жучка — у тому, що проти нього неможливо створити дієві інсектициди, а зіпсовані шматки на плодах перцю не видно до моменту розрізання овочів. Самка довгоносика відкладає яєчка в плід і залишає його, а личинки харчуються та ростуть всередині перчини, що продовжує збільшуватися й достигати.
Наприклад, 2015-2018 рр. ситуація з втратами врожаю перцю в Онтаріо була настільки серйозною, що науковці розробили технологію застосування в теплицях гамма-випромінювання, яке б стерилізувало самців довгоносиків.
А от Кам Лайонс, фахівець з досліджень, розробок і комплексної боротьби зі шкідниками в NatureFresh Farms вирішив не знищувати наявних шкідників хімічними засобами або опроміненням, а запобігти самій їх появі в теплиці.
Для цього компанія звернулась до Американської асоціації робочих собак щодо можливості навчити чотирилапого винюхувати довгоносиків. Нарешті, після 8-тижневого навчання, до роботи на фермі взялася 15-місячна бельгійська вівчарка на ім'я Чилі, яка отримала сертифікацію як робочий собака й «спеціаліст» з виявлення запахів шкідників.
Щоранку вона й фахівець зі шкідників Тіна Хайде проводять обхід периметра теплиць, ліній, піддонів і допоміжних матеріалів, пакувальних ліній та вантажівок на предмет виявлення комах. Якщо їй вдається вловити запах довгоносика, вона сідає поряд із цим місцем і таким чином вказує на підозрілу ділянку. У такому випадку, уражену рослину буде оглянуто й вилучено. Тіна регулярно проводить з Чилі тренування, щоб підтримувати її у формі.
«У собак дуже тонкий нюх. Їх використовують для пошуку вибухових і наркотичних речовин, тому ідея із залученням тварин виявилась досить успішною, — розповідає генеральний директор органічного підприємства Пітер Квірінг. — Нам важливо розробляти нові стратегії та не боятися мислити нестандартно, коли це стосується пошуку нових методів вирощування, догляду за рослинами, покращення врожайності, збору й забезпечення покупців свіжими екологічними продуктами, без завдання шкоди навколишньому середовищу та без компромісів з головною місією нашого виробництва».
Самій Чилі подобається працювати в теплицях. Вона стала першим сертифікованим хвостатим спеціалістом свого напряму.