Про невероятные способности собак-ищеек ходят легенды. Их острый нюх уже давно помогает полицейским ловить злодеев, находить наркотики и взрывчатку. С началом эпидемии коронавируса хвостатых обучили определять людей, зараженных COVID-19. Нашли применение собакам и в сельскохозяйственной отрасли.
По словам директора лаборатории собачьего нюха Техасского технологического университета Натана Холла, обучить ищеек находить растения, зараженные вредителями или же болезнями, не составит труда. Предварительно ученые будут детально изучать потенциал собак, чтобы установить, смогут ли животные эффективно определять больные растения. Хотя исследователи не сомневаются в успешности затеи, ведь способности четырёхлапых безграничны.
Натан Холл утверждает, что ищейки имеют прекрасные природные данные, всегда демонстрировали замечательные результаты, обнаруживая паразитов и болезни. Поэтому новые возможности помогут спасти урожай, уменьшить убытки фермеров и повысить прибыльность хозяйства. Важно находить зараженные культуры именно на ранних стадиях, это значительно сократит ущерб. Ведь ежегодно фермеры теряют около 300 млн долларов из-за насекомых-вредителей и мучнистой росы. Поэтому поиск новых способов диагностики заболевших и зараженных растений невероятно важен для развития сельского хозяйства.
В данный момент лаборатория Холла полностью готова к началу работы с собаками. Есть необходимое оборудование, продумана методика. Ученый уверен, что ищейки быстро научатся находить растения с мучнистой росой и насекомыми. Раньше Холл уже проводил исследования и выяснил, что невероятный нюх хвостатых может уловить следы больных растений, которые не имеют явных признаков заболевания. Кроме того, «детекторы» способны находить даже самых маленьких и одиночных вредителей.
Исследования будут проводить в несколько этапов. Начальная стадия пройдет в лаборатории под контролем специалистов. Листья зараженных растений и личинки насекомых высушат и измельчат до состояния порошка. В таком виде животные начнут изучать аромат. Ученые будут наблюдать за процессом и узнают, насколько чувствителен нюх ищеек, чтоб определять заражение именно на ранних стадиях.
Если опыты пройдут успешно, и эффективность ищеек в поиске мучнистой росы и вредителей подтвердится лабораторно, собак выведут на поля. На втором этапе хвостатые детекторы продемонстрируют свои умения в полевых условиях. Собаки научатся обнаруживать заболевания и насекомых на растущих листьях и лозах винограда.
Собак использовали на фермах с давних времен. Но в основном они выполняли функцию охраны или же пастухов отар. Но с каждым днем наука помогает открывать новые возможности этих замечательных животных.