Когда-то популярный вид в Юго-Восточной Австралии, регент-медоед в настоящее время исчисляется критическими 300 особями. Они оказались под угрозой исчезновения из-за вырубки леса и потеряли 90 % от основного ареала обитания.
Птиц осталось так мало, что молодые самцы, начав жить самостоятельно, отдельно от родителей, так редко встречают взрослых самцов своего вида, что просто не слышат «родные» песни. Как следствие, они перенимают песни других видов, что усложняет определение своей территории и поиск самки. «Девушки» просто не знают, что любовная трель предназначается для них, и не спешат спариваться.
Как объяснил ученый из Австралийского национального университета в Канберре Росс Крейтс, его команда намеревалась просто отыскать птиц, а не заниматься их «музыкальным образованием». Они были очень удивлены, когда обнаружили, что в разных регионах представители регентов-медоедов пели совершенно разные песни, копируя другие виды. Исследование показало, что свою оригинальную трель потеряли более 12 % взрослых особей.
Так как у них нет возможности встретиться с собратьями и узнать, как они должны звучать, ученые взяли на себя роль просветителей. Исследователи отлавливают молодых самцов и включают для них записи песен регентов-медоедов, ранее записанные работниками университета.
Как это происходит с детьми, которые учатся говорить, так и птенцам необходимо находиться в среде, где звучит оригинальная трель их вида. Кроме того, ученые уже разработали проект, по восстановлению популяции. Они планируют разводить медоедов в неволе, а каждые несколько лет отпускать их в лес, чтобы приумножать численность. В этот период музыкальные уроки будут «обязательными к посещению» для молодых птичек.
Росс Крейтс подчеркивает, что песня, так же, как и яркое оперение, брачный танец или необычная форма гнезда, является уникальной видовой чертой и необходима для выживания в дикой природе.