Колись популярний вид у Південно-Східній Австралії, регент-медоїд тепер налічує критичних 300 особин. Вони опинилися під загрозою зникнення через вирубку лісу й втратили 90 % від основного ареалу проживання.
Пташок залишилося так мало, що молоді самці, почавши жити самостійно, окремо від батьків, так рідко зустрічають дорослих самців свого виду, що просто не чують «рідні» пісні. Як наслідок, вони переймають пісні інших видів, що ускладнює визначення своєї території та пошук самки. «Дівчата» просто не знають, що любовна трель призначена для них, і не поспішають спаровуватися.
Як пояснив учений з Австралійського національного університету в Канберрі Росс Крейтс, його команда мала намір просто відшукати птахів, а не займатися їх «музичною освітою». Вони були дуже здивовані, коли виявили, що в різних регіонах представники регентів-медоїдів співали абсолютно різні пісні, копіюючи інші види. Дослідження показало, що свою оригінальну трель втратило понад 12 % дорослих особин.
Оскільки в них немає можливості зустрітися з побратимами й дізнатися, як вони повинні звучати, учені взяли на себе роль просвітників. Дослідники відловлюють молодих самців і включають для них записи пісень регентів-медоїдів, збережені в університеті.
Як це відбувається з дітьми, які вчаться говорити, так і пташенятам необхідно перебувати в середовищі, де звучить оригінальна трель їхнього виду. Крім того, учені вже розробили проєкт для відновлення популяції. Вони планують розводити медоїдів у неволі, а кожні кілька років відпускатимуть їх в ліс, щоб примножувати чисельність. У цей період музичні уроки будуть «обов'язковими для відвідування» для молодих птахів.
Росс Крейтс підкреслює, що пісня, точно так само, як яскраве пір’я, шлюбний танець або незвичайна форма гнізда, є унікальною видовою рисою та необхідна для виживання в дикій природі.