Учені з’ясували, що метелики втрачають інтерес до запаху квітів, які ростуть в районах з забрудненою атмосферою.
Дослідження належить групі вчених з Інституту хімічної екології Макса Планка в Німеччині та Університету Вірджинії в США. Вони вивчали вплив озону на реакцію невеличкого метелика — тютюнового бражника. Особливістю комахи є те, що у своїх пошуках їжі вони орієнтуються не лише на зір, але й на нюх. За допомогою спеціального обладнання вчені визначили, які складові частинки привертають увагу комах. Потім порівняли їх у двох груп квітів: тих, що ростуть на території з високим рівнем озонового забруднення та в регіонах, де забруднення менше. В обох випадках показники знімали у найспекотнішу частину дня, коли діяльність газу в повітрі найвідчутніша. Виявилося, що на території з високим рівнем атмосферного забруднення комахи втрачали інтерес до квітів через зміну аромату. Окрім того концентрація озону впливала на апетит комах. Вона змінювало сприйняття комах і ті вже не могли визначити, що новий запах приведе їх до улюбленого нектару. Поряд з тим, учені змусили бражників «вивчити» видозмінений запах, і закріпили звичку слідувати за ним. Після декількох дослідів вони відзначили, що комахи швидко звикли до нового аромату. Поєднавши його з візуальним підкріпленням, бражники змогли запам'ятати, що змінений озоном запах все одно призводить до улюбленого нектару. Така здатність до навчання комах не може не радувати, однак, в живій природі все не так просто, як у дослідженнях. Якщо у комах не знайдеться «провідника» або не буде візуального підкріплення, вони можуть загинути від голоду. У багатьох видів рослин досить моногамні стосунки з запилювачами й зміна запаху, внаслідок забруднення повітря, може розірвати їх делікатний союз.