Специалисты по спецэффектам из новозеландской компании Edge Innovations разработали роботов-дельфинов, которых невозможно отличить от настоящих. Они надеются, что их разработка полностью заменит животных в дельфинариях. Заказ на роботов пришел от китайского дельфинария, который не может использовать живых дельфинов из-за запрета правительства на ввоз диких животных в связи с пандемией. Модель разработала команда Edge Innovations совместно с бывшими сотрудниками Walt Disney Imagineering. Роботизированный дельфин весит 270 кг и держит заряд в течение 10 часов. Примечательно, что скелет и мышцы модели такие же, как у настоящего животного. Точно так же распределяется и вес тела. Управления — дистанционное, а прослужить такой робот может около 10 лет.
На разработку потратили 40-60 млн. долларов. Но Ли Ванг, один из создателей робота, уверен, что со временем эти затраты окупятся, поскольку приобретение и содержание живого дельфина гораздо дороже. Плюс, робот абсолютно безопасен для людей и не требует дрессировки. Сейчас первый экземпляр проходит тестирование в дельфинарии Китая. По предварительным результатам и реакции зрителей, идея оказалась насколько успешной, что компания Edge Innovations планирует продать 150 роботов в течение трех лет. Разработчики надеются, что такой подход поможет защитникам животных и владельцам шоу с дельфинами прийти к компромиссу, ведь дельфины-роботы могут полностью заменить животных в дельфинариях. «Мы считаем, что пришло время переосмыслить подход к этой отрасли, которая должна быть более гуманной и в то же время прибыльной», — считает бывший директор компании Walt Disney Роджер Холзберг из Калифорнии.