Винахідники всіх сфер знають, найкраще вже створила природа, тому в кожному інноваційному прориві часто можна побачити простоту вже існуючої живої форми.
Так, дослідники з Технологічного університету Ейндховена, вивчивши існування колоній поліпів, створили крихітного пластикового робота, який здатний притягувати і захоплювати забруднюючі воду частинки.
Розмір робота не перевищує одного сантиметра. Він виготовлений з фотомеханічного полімерного матеріалу, який реагує на різні довжини хвилі світла.
Прототипом робота стали маленькі безхребетні організми, що живуть на глибині не більше 20 метрів і об'єднуються в колонії. Згодом ці колонії перетворюються в коралові рифи. Тіло поліпа складається з стовбчастої ніжки і диска на вершині, від якого в різні боки відходять щупальця. Постійно «похитуючись» на ніжці, поліп створює навколо себе рух води, яке притягує планктон і дрібні частинки їжі до щупалець, якими крихітний організм захоплює їжу.
Саме ця проста механіка лягла в основу рухів робота. Марина Пільзен Так Кунья і її команда відтворили тіло поліпа з полімеру, де стрижень рухається під впливом обертового знизу магніту, підганяючи частинки в радіус захоплення, що реагують на світло, щупалець.
«Об'єднання двох різних стимулів зустрічається рідко, так як вимагає делікатної підготовки та складання, але тільки такий підхід дозволяє роботам без прямого управління виконувати складні зміни форми і комплексні завдання», — пояснює Марина Пільзен Так Кунья.
Робот здатний тривалий час утримувати захоплену частинку, поки не потрапить на правильне світло і таким чином не отримає команду відпустити. Надалі команда дослідників планують побудувати цілий парк крихітних роботів і «навчити» їх передавати по ланцюжку виловлені з товщі води шматочки пластику.
На одному з демонстраційних експериментів, робот-поліп показав свої можливості, збираючи краплі олії з товщі води. Саме крихітний розмір, відкриває перед ним величезні можливості.