Судові ботаніки придумали, як дерева і чагарники можуть допомогти в пошуку тіл зниклих в лісі людей.
Після смерті, тіло проходить різні стадії розкладання і залишає помітний слід в навколишньому середовищі. Саме його і пропонують шукати експерти. За допомогою спектрального аналізу листя дерев можна відстежити зміни хімічного і мікробіологічного складу ґрунту. Раніше, в разі безслідного зникнення людей в лісі, пошукові служби прочісували місцевість і використовували аерофотографування, щоб відшукати зниклого. Іноді це давало результати, але дуже часто густі крони дерев і чагарників перешкоджали службам. Багато з тих, хто загубився в лісі, роками вважаються за зниклих безвісти — і часом тільки випадок дозволяє виявити останки. Проте фахівець з судової ботаніки Ніл Стюарт і його команда з Університету Теннессі впевнені, що рослини можуть прийти на допомогу криміналістам. За допомогою дрона, вони пропонують брати проби листя та аналізувати їх хімічний склад. Зміни на деревах і чагарниках, коріння яких пролягають в радіусі трьох квадратних метрів від тіла, особливо помітні. Наприклад, в разі розкладання, з тіла людини звільняється близько 2,6 кілограма азоту і перетворюється в амоній. Для дерев це поживна речовина, вони поглинуть отриманий елемент і вироблять більше хлорофілу. Це відіб'ється не тільки на спектральному аналізі, а й просто візуально. Листя насаджень навколо місця загибелі стане зеленішим. Звичайно, важко уявити, як можна вручну проаналізувати хімічний склад всіх дерев на величезній площі, адже іноді мова йде про гектари густого, непрохідного лісу. Щоб розв'язувати цю проблему, фахівці пропонують вдатися до досвіду працівників сільського господарства, що активно використовують супутники та безпілотні літальні апарати, щоб стежити за станом посівів та врожаю дистанційно. Дрон, оснащений чутливими датчиками, відшукає підозрілі дерева, збере зразки та направить до них пошукову службу. Сьогодні судові ботаніки з Університету Теннессі ведуть скрупульозне вивчення всіх етапів розкладання людського тіла і хімічних процесів, що протікають з моменту загибелі та залишають свій слід на екологічному середовищі навколо. За допомогою отриманих даних, вони планують створити високоточну систему, яка значно прискорить пошук тіл зниклих безвісти.