Танення льодовиків, що вкривають гірські вершини, більше сприяє підвищенню рівня моря ніж танення вічної криги Гренландії та Антарктики, попереджає The Guardian.
Експерти пояснюють, що глобальне потепління, викликане діяльністю людини, є причиною прискореної втрати висотних льодовиків, що неминуче відіб'ється на кліматі всієї планети.
Команда французьких, швейцарських і норвезьких учених провели всебічно глобальне дослідження крижаних річок, використовуючи історичні супутникові дані НАСА й нові статистичні методи для побудови тривимірних топографій, що охоплюють останні 20 років і 99,9 % льодовиків світу.
Вони визначили, що в період з 2000 до 2019 року льодовики втрачали 267 гігатонн льоду щорічно, що еквівалентно підвищення рівня моря на 21 %. Ця маса перевищує масу розталого крижаного щита Антарктиди вдвічі. До слова, саме підвищення рівня океану й вища температура вод змушує зменшуватися полярні льоди.
У середньому, згідно з дослідженням, льодовики втратили 4 % свого об'єму за 20 років. Алясці відведено 25 % глобальної втрати маси льоду, Гренландія — 12 %, а північ і південь Канади — по 10 %. Гімалаї та інші частини високогірної Азії втратили 8 %, так само як і південні Анди й субантарктичні регіони. Усього у світі налічується 217 175 льодовиків. Їхня площа набагато менше, і місця залягання набагато нижчі, тому цифри не такі разючі. Втім, це не означає, що вони не постраждали від змін клімату. Для багатьох гірських регіонів, витончення льодовика означає втрату прісної води, а для прибережних регіонів — повені та погодні катаклізми. Так, наприклад, у період з 2004 до 2019 року витончення льодовиків Нової Зеландії збільшилося в сім разів. До 2050 року вчені пророкують серйозні проблеми з прісною водою в Китаї та Індії, прилеглих до високих азійських гірських ланцюгів, які є джерелом таких річок, як Янцзи, Меконг, Салуїн і Брахмапутра. Понад мільярд людей ризикують залишитися без прісної води й засобів до існування, а 200 мільйонів осіб, що проживають в прибережних районах, покинуть свої будинки через підвищення рівня води до кінця століття.
Провідний автор дослідження Ромен Хьюгонне з Тулузького університету, сказав, що ці дані є терміновим попередженням всьому людству. Якщо не вжити заходів, то льодовики тільки продовжать нарощувати темп танення. «Звичайним людям може бути важко зрозуміти, чому льодовики важливі. Вони здаються такими віддаленими, але вони впливають на багато речей в глобальному круговороті води. Занадто швидко змінюючись, можуть призвести до зміни або руйнування екосистеми».
Наприклад, льодовики Альп тануть швидше за всіх у світі. За нинішньої швидкості 80-90 % льоду зникне до 2050 року, і це означає втрату найкрасивішого європейського гірськолижного курорту, зміни зовнішнього вигляду гір і зникнення легендарних зелених лугів та фермерства.