О преодолении главного недостатка биологического пластика сообщили авторы технологии, описанной журналом Macromolecules, сообщает «Популярная механика». Изделия из инновационного материала выдерживают температуру кипящей воды. Не менее важным достоинством нового биопластика является лояльность к окружающей среде: экологическая нагрузка снижается из-за ускоренного разложения при утилизации и меньшего углеродного следа при производстве.
В отличие от искусственного пластика, накапливающегося в природе на века, биопластик нового поколения разлагается за считанные годы. При этом недостатком биологической субстанции считалась меньшая прочность по сравнению с обычной пластмассой. В то время как синтетический полимер сохранял стабильность при температуре 100°C, биопластик такой характеристикой не обладал. Пределом термической выносливости материала были 60°C: при более сильном нагревании он начинал разрушаться.
Обнаружив связь температуры плавления биополимера с его внутренней структурой, исследователи поэкспериментировали с изменением физических свойств. Базой дешевого биопластика, используемого для изготовления пищевой упаковки, служит полимолочная кислота: из этого компонента производятся биопластиковые бутылки и одноразовая посуда.
Ученые нашли способ синтезировать полимолочную кислоту с образованием в ней нанокристаллитов. Изменения в химической формуле повысили плотность, прочность и термическую устойчивость модифицированного материала. Наполненная кипятком кружка из усовершенствованного биопластика не размякла и не деформировалась. Повышенная термостойкость позволит материалу найти новые возможности в бытовом применении без вредного воздействия на природу.