Відомо, що батьківщиною кавуна є Африка, але точне місце походження цієї баштанної культури з'ясовано лише зараз, повідомляє naked-science.ru.
Citrinus lanatus перекочував до нас із Чорного континенту. Проте, звідки саме, донедавна біологи достеменно не знали. Нове дослідження британських, американських і німецьких вчених розгадало цю загадку. Журнал PNAS опублікував наукову роботу міжнародного авторства з аргументованим висновком: уперше кавун був одомашнений стародавніми нубійцями, а сьогодні його диких родичів можна побачити на суданському плато Кордофані.
У минулих дослідженнях вказувалися чотири диких родича сучасного кавуна, а основною претенденткою на звання його «історичної батьківщини» вважалася Південна Африка: до біологічної класифікації Карла Ліннея зразок «предка» надійшов із Кейптауна. Натомість, після проведення секвенування (розшифрування «життєвого коду» — встановлення послідовності нуклеотидів у геномі), ідентичність південноафриканських баштанних кавунів підтвердження не знайшла. Детальне вивчення виявило сім біологічних видів, що можуть вважатися родичами кавуна по висхідній лінії.
На думку дослідника Сюзанни Реннер, одним із найбільш вірогідних «предків» є рослина сімейства гарбузових Citrullus. Росте вона у північно-східній частині Африки, Судані. Теперішньої солодкості кавунова ягода набула в результаті селективного відбору, а властивої їй гіркоти позбулася ще до етапу культивування. На африканському плато виявлено представників проміжних форм із білою м'якоттю.
НВтім, не лише яскраво-червоним кольором та солодким смаком м'якоті не може похвалитися «первісний» кавун. Плоди у дикого родича із Кордофана навіть зовні відрізняються від культурного побратима: вони є більш дрібними, а шкірка не має характерної смугастості.
Водночас, стародавні зображення кавуна у північно-східній Африці демонструють смугастий плід і свідчать про те, що смуги на його шкірці були вже 4 тисячі років тому. Ймовірно, що саме стародавня Нубія і є тим місцем на мапі, де люди вперше культивували кавун, зробили висновок учені.
Подальшу долю смачного плоду визначила торгівля. Нілом кавуни були доставлені до Єгипту, а звідти вже потрапили до інших регіонів.
Цікавий факт: перше припущення про кордофанське походження кавуна було висунуто радянськими ботаніками, на що вказали автори сучасного доказу.