Бурное изменение климата влечет за собой адаптации во всех сферах жизни. Не могут остаться в стороне и представители мира флоры. Цветы, ища возможность выжить в новых условиях, меняют свою окраску. К такому выводу пришел Мэттью Коски (Matthew Koski) из американского Университета Клемсона. Результаты исследований опубликованы в Current Biology.
Команда ученых исследовала гербарии, собранные их предшественниками, начиная с 1941 года, и проанализировала содержание цветных пигментов в лепестках. В целом они подвергли УФ-освещению 1238 цветов 42 видов покрытосеменных растений, растущих в Северной Америке, Европе и Австралии. Таким образом, они смогли провести параллель между изменениями пигментации лепестков, потеплением климата и деятельностью человека. Окраска цветов несет не только декоративную функцию. Яркая окраска предназначенная для привлечения внимания насекомых, способных опылить цветок. Кроме того, лепесток работает как отражатель ультрафиолетового света, защищает семена от солнечной радиации. Количество цветного пигмента напрямую зависит от того, где территориально находится растение. Например, тропическая флора вынуждена иметь более яркую окраску, чем цветы умеренных широт. Мэттью Коски и команда снимали растения, собранные в гербарии, в УФ-свете, чтобы проследить количество пигментов, поглощающих соответствующее излучение. Полученные данные они сопоставили с данными мониторинга воздуха и температуры, того периода, к которому относятся собранные образцы. Исследование показало, что в среднем содержание пигмента в период 1941-2017 годы менялось на 2 процента в год. Открытые цветы с широкими развернутыми лепестками реагировали на рост ультрафиолетовой радиации активнее, чем другие виды. Они старались побыстрее избавиться от лишнего пигмента, чтобы количество захватываемого солнечного света не помешало деликатной пыльце. Другие соцветия, например, пузырчатка обыкновенная, наоборот, активно отреагировали на повышение температуры. Это определилось особенностями цветка, который имеет закрытое строение и лепестками предохраняет пыльцу от перегрева. В период последних 75 лет, цветы ее значительно уменьшились, свернулись и поблекли. Снижение количества пигментов позволило поглощать меньше солнечной энергии.