Вид черноногого хорька, считающийся вымершим 30 лет назад, снова получил шанс на восстановление популяции, пишет New York Post.
Американские ученые из Чейенна, Вайоминг, с гордостью демонстрируют маленькую хищницу Элизабет Энн, родившуюся 10 декабря на ферме по разведению черноногих хорьков Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы в Форт-Коллинзе, штат Колорадо. В отличие от своей приемной мамы — обычного домашнего хорька, малышка принадлежит к другому виду — диких черноногих хорьков, которых считали вымершими с 1981 года. Они являются разновидностью ласки, ведут ночной образ жизни и питаются исключительно луговыми собачками, живя среди колоний грызунов. К сожалению, в свое время и те, и другие стали одними из жертв сельского хозяйства, потеряв среду обитания из-за расширений пастбищ для крупного рогатого скота.
Позже ученым все же удалось найти семь представителей бывшей популяции и восстановить их численность. Благодаря этому тысячи хорьков снова заселили территории на западе США, Канады и Мексики. К сожалению, отсутствие генетического разнообразия сказывается на здоровье популяции. Так как все они являются потомками всего семи близкородственных животных, то генетическое сходство делает современных юрких хищников потенциально восприимчивыми к болезням, кишечным паразитам и постепенному вырождению.
Чтобы разбавить этот генетический коктейль новыми ДНК, американские ученые решились на эксперимент: они взяли замороженные ткани 30-летней давности и клонировали их, получив в результате Элизабет Энн — точную генетическую копию самки хорька по имени Вилла, умершей в 1988 году, чьи останки были заморожены на заре развития технологий ДНК.
Клонирование малышки стало возможно благодаря Revive & Restore, некоммерческой природоохранной организации, занимающейся биотехнологиями, и «замороженному зоопарку» San Diego Zoo Global, в котором содержатся клетки более чем 1100 видов и подвидов со всего мира. Следующей задачей ученых будет создание самца черноногого хорька.