Журнал Nature Public Access Scientific Reports опубликовал результаты исследования, завершившегося регистрацией двух австралийских сумчатых, не известных науке ранее. Представление о разнообразии обитателей местности оказалось неполным: более широкий список австралийских зверей получил научное обоснование, информирует Популярная Механика.
Гигантские летучие кускусы впервые встречены на Зеленом континенте, хотя живут они там, судя по реликтовой внешности, с незапамятных времен. Ученые неспроста предположили, что открытые виды требуют опеки. Исчезновение грозит занесенному в Красную книгу их близкому родственнику Petauroides volans, чья популяция оказалась на грани вымирания еще до масштабных лесных пожаров, унесших в последние два года несколько миллионов жизней местной живности.
Именно пожары привлекли внимание исследователей к изучению генетического разнообразия и структуры видов с целью защиты биологических ресурсов в изменяющемся климате. Проверив научные предположения о видовом подразделении кускусов, ученые нашли подтверждение теории.
Проведение генетических тестов сделали возможным полученные в распоряжение зоологов ткани особей, обнаруженных в окрестностях Квинсленда, и образцы из музейных экспонатов. В ходе сравнительного анализа ученым удалось зафиксировать отличия в ДНК разных видов кускусов. Кроме известного вида Petauroides volans, среди гигантских летучих кускусов были обнаружены два не встречавшихся прежде вида: Petauroides armillatus и Petauroides minor. Как и знакомые науке собратья, незнакомцы ведут ночной образ жизни: с наступлением темноты объедают свои любимые эвкалиптовые листья, а днем отсыпаются в схронах и дуплах.
Известие о новых соседях взбудоражило австралийцев, распространяющих в соцсетях фото и видео симпатичных существ, о которых раньше никто не знал.