Біологи з австралійського Університету Нового Південного Уельсу під керівництвом доктора Ніла Джордона розробили незвичайний, проте ефективний спосіб захисту корів від хижаків. Для цього вони просто намалювали їм очі на задах.
Відомо, що зображення очей здатне впливати на поведінку ссавців. Так, наприклад, лісоруби у Східній Індії та Бангладеш носять на потилиці маску із зображення людського обличчя, з упевненістю, що це захищає їх від нападу тигрів.
Вчені прийняли рішення випробувати подібну методику на ботсванських коровах, котрі регулярно стають жертвами левів та леопардів. Для проведення експерименту вони обрали 14 пасовищ, де останнім часом було зафіксовано найбільшу кількість нападів хижих звірів. Розділили всіх корів, які паслись там на 3 групи: першим намалювали очі на задах, другим – хрестики, третіх залишили без змін. При цьому тривалість експерименту склала 4 роки – по кілька місяців щороку.
У результаті з 683 корів з намальованими очима хижаки не напали ні на одну, серед маркованих хрестиками відсоток нападів склав 0,75, а серед не маркованих – 1,8.
Однак, варто відмітити, що в ході експерименту були враховані лише ті хижаки, як нападають із засідки, тобто лише леви і леопарди. Оскільки одна з гіпотез, яка називається «гіпотезою викриття», пояснює ефективність малюнків, що нагадують очі в забарвленні хутра тварин тим, що хижак, побачивши їх, вважає себе виявленим.
Втім, результати експерименту вчені рахують вельми позитивними. Хоча до кінця ще не визначено яка з гіпотез, що пояснюють ефект «окоподібного» забарвлення є вірною. З одного боку вони схиляються до згаданої вище «гіпотези викриття», а з іншої не виключають «гіпотезу мімікрії під хижака», згідно якої хижаки могли побачити в коровах з очима на заду небезпечних для себе тварин. При цьому не варто також забувати про часткову ефективність маркування хрестиками, яка може стати підтвердженням того, що хижаків відлякують будь-які парні малюнки, які не обов’язково нагадують очі.