Биологи из австралийского Университета Нового Южного Уэльса под руководством доктора Нила Джордона разработали весьма необычный, но действенный способ защиты коров от хищников. Для этого они просто нарисовали им глаза на задах.
Известно, что изображение глаз способно оказывать влияние на поведение млекопитающих. Так, например, лесорубы в Восточной Индии и Бангладеш носят на затылке маски с изображением человеческого лица в полной уверенности, что это защищает их от нападения тигров.
Учёные приняли решение опробовать подобную методику на ботсванских коровах, которые регулярно становятся жертвами львов и леопардов. Для проведения эксперимента они отобрали 14 пастбищ, где были зафиксированы частые нападения хищников. И разделили всех пасущихся там коров на 3 группы: одним нарисовали на задах глаза, вторым – крестики, третьих оставили как были. При этом продолжительность эксперимента составила 4 года – по несколько месяцев каждый год.
В результате из 683 коров с нарисованными глазами хищники не напали ни на одну, среди маркированных крестиками процент нападений составил 0,75, а среди немаркированных – 1,8.
Стоит заметить, что в ходе эксперимента были учтены только хищники, нападавшие из засады – львы и леопарды. Поскольку одна из гипотез, называемая «гипотезой обнаружения», объясняет эффективность рисунков напоминающие глаза в окрасе животных тем, что хищники увидев их, начинают считать себя обнаруженными.
Впрочем, результаты эксперимента учёные считают весьма положительными. Хотя до конца ещё не определено какая из гипотез, объясняющих эффект «глазоподобного» окраса является верной. С одной стороны, они склоняются к упомянутой выше «гипотезе обнаружения», а с другой не исключают «гипотезу мимикрии под хищника», согласно которой хищники могли увидеть в коровах с глазами на заду опасных для себя животных. При этом не стоит забывать о частичной эффективности маркировки крестиками, которая может стать подтверждением того, что хищников отпугивают любые парны рисунки, не обязательно напоминающие глаза.