Новая технология позволяет более надежно и быстро определить качество продуктов питания.
Создатели Microneedle Technology разработали пластырь, который прикрепляясь к продукту, анализирует его состояние и указывает на присутствие патогенов. Ранее технологию использовали для безболезненного и постепенного введения медецинских препаратов под кожу, без шприцов и катетеров.
Это небольшой полимерный квадрат, одна из сторон которого покрыта микроиглами, сделанными из биосовместимого материала. В момент, когда пластырь прижимают к коже, иглы проникают в верхний шар эпителия и растворяются под действием жидкости из клеток кожи. После этого, в кровоток попадает лекарство из пластыря. Такая технология безболезненная и длительная по своему действию. Недавно, ученые, расширяя возможности своей разработки, адаптировали ее для того, что бы определять уровень свежести продуктов. Для основного материала использовали фиброин шелка, белок, входящий в состав паутины, из которой шелкопряды делают свои коконы. А внутри растворимых иголок – биологические чернила, чувствительные к молекуле бактерий E. coli, а так же к уровню pH. Если продукт окажется не первой свежести, то оба эти показателя изменяться и индикатор перекрасит цвет, указывая на то, что в продукте начались необратимые процессы.
Размер иголок совсем крохотный, около 1,6 мм в длину и 600 микрон в ширину, благодаря этому они плотно примыкают к поверхности, не давая бактериям шанса «спрятаться» во вмятины и трещины на поверхности. Лабораторные испытания показали, что такой способ более эффективен и точный, чем обычное сканирование продуктов. Ученые тестировали действие пластыря на сырой семге. Сначала некоторым тестовым образцам вводили бактерии кишечной палочки либо сальмонеллы и размещали пластырь. При приклеивании последнего, сквозь растворяющиеся иглы образцы жидкости семги попадали внутрь пластыря. Примерно через 16 часов нахождения образцов рыбы в комнатной температуре, чернильный индикатор, вступая в реакцию, окрасился с синего в красных цвет, таким способом предупреждая об испорченности продукта. На сегодня ученые работают над тем, что бы ускорить растворяемость иголок, время реакции и расширить спектр болезнетворных бактерий, на которые будет реагировать пластырь. Такая технология может стать чудесным маркером свежести продуктов питания при упаковке, транспортировке и нахождении на прилавке магазинов. Кроме того, многие хозяйки запаслись бы пластырями для того, что бы отслеживать и проверять качество продуктов питания дома в холодильнике.