Таяние ледников, покрывающих горные вершины, больше способствует повышению уровня моря, чем таяние вечного льда Гренландии и Антарктики, предупреждает The Guardian.
Эксперты объясняют, что глобальное потепление, вызванное деятельностью человека, является причиной ускоряющего исчезновение высотных ледников, что неминуемо отразится на климате всей планеты.
Команда французских, швейцарских и норвежских ученых провели наиболее всесторонне глобальное исследование ледяных рек, используя исторические спутниковые данные НАСА и новые статистические методы для построения трехмерных топографий, охватывающих последние 20 лет и 99,9 % ледников мира.
Они определили, что в период с 2000 по 2019 год ледники потеряли 267 гигатонн льда ежегодно, что эквивалентно 21 % повышение уровня моря. Эта масса превышает массу растаявшего ледяного щита Антарктиды в два раза. К слову, именно повышение уровня океана и более высокая температура вод заставляет уменьшаться полярные льды.
В среднем, согласно исследованию, ледники потеряли 4 % своего объема за 20 лет. На Аляску пришлось 25 % глобальной потери массы льда, на Гренландию — 12 %, а на север и юг Канады — по 10 %. Гималаи и другие части высокогорной Азии потеряли 8 %, также как и южные Анды и субантарктические регионы. Всего в мире насчитывается 217 175 ледников. Их площадь намного меньше и места залегания намного ниже, поэтому цифры не такие впечатляющие. Впрочем, это не означает, что они не пострадали от изменений климата. Для многих горных регионов истончение ледника означает потерю пресной воды, а для прибрежных регионов — наводнения и погодные катаклизмы. Так, например, в период с 2004 по 2019 год истончение ледников Новой Зеландии увеличилось в семь раз. До 2050-го ученые предсказывают серьезные проблемы с пресной водой в Китае и Индии, прилегающих к высоким азиатским горным цепям, которые являются истоком таких рек, как Янцзы, Меконг, Салуин и Брахмапутра. Более миллиарда человек рискуют остаться без пресной воды и средств к существованию, а 200 миллионов человек, проживающих в прибрежных районах, покинут свои дома из-за повышения уровня воды до конца века.
Ведущий автор исследования Ромен Хьюгонне из Тулузского университета, сказал, что эти данные являются срочным предупреждением всему человечеству. Если не применить меры, то ледники только продолжат наращивать темп таяния. «Обычным людям может быть трудно понять, почему ледники важны. Они кажутся такими удаленными, но они влияют на многие вещи в глобальном круговороте воды. Слишком быстро меняясь, они могут привести к изменению или разрушению экосистемы». Например, ледники Альп тают быстрее всех в мире. При нынешней скорости 80-90 % льда исчезнет к 2050 году, и это означает потерю самого красивого европейского горнолыжного курорта, изменения внешнего вида гор и исчезновение легендарных зеленых лугов и фермерства.