Десятилетнее наблюдение за континентом со спутника показало, что породы в регионе Афар расходятся, что ведет к разлому континента. Уже сейчас в Эфиопской пустыне образовалась трещина протяженностью в 56 км.
Самый засушливый во всей Африке регион Афар расположился на трех тектонических плитах: Нубийской, Арабской и Сомалийской. В последнее время ученые заметили стремительное отдаление их друг от друга. Арабская плита по-прежнему перемещается в сторону Африки, в то время как Нубийская и Сомалийская движутся на отдаление друг от друга, провоцируя разлом, пролегающий на территории Кении и Эфиопии. Пока что эти процессы залегают на большой глубине, однако уже через несколько миллионов лет Африканский континент не будет одним целым.
Движение тектонических плит не является главной причиной нарушения целостности континента. Ученые предполагают, что в районе гигантской трещины, пролегающей через Эфиопскую пустыню, может создаваться сильное давление раскаленных пород из мантии планеты. Магма, поднимающаяся вверх, создает большое натяжение, приводящее к расхождению пород плиты.
По мнению ученых, сейчас мы можем наблюдать начало одного из самых необычных явлений. Постепенно рифт суши станет океаническим. Хотя на это, по некоторым прогнозам, понадобится от 5 до 10 миллионов лет. Геофизик Кен Макдональд заявил, что основой для формирования океана станет Красное море и Аденский залив, которые затопят Афар и Восточно-Африканскую рифтовую долину.